Di tengah lanskap perdesaan Kecamatan Sampang, Kabupaten Cilacap, Desa Karangjati menampilkan sebuah model ketahanan ekonomi yang berakar kuat pada kearifan lokal. Desa ini bukan sekadar komunitas agraris biasa, melainkan sebuah ekosistem ekonomi sirkular yang hidup, di mana dua sektor utama—peternakan sapi dan industri gula kelapa—berjalan dalam sebuah simbiosis yang saling menguatkan. Model ini menjadi bukti nyata bagaimana tradisi dapat menjadi fondasi bagi pembangunan yang berkelanjutan.

Karangjati, yang namanya dapat dimaknai sebagai "pekarangan sejati," merefleksikan basis ekonominya yang banyak bertumpu pada pemanfaatan lahan pekarangan secara optimal. Di sinilah siklus kehidupan ekonomi desa berputar: ternak sapi menghasilkan pupuk untuk menyuburkan pohon kelapa dan pohon kelapa memberikan nira untuk diolah menjadi gula yang menopang kehidupan sehari-hari. Profil ini akan mengupas tuntas harmoni antara dua pilar ekonomi tersebut dan bagaimana ia membentuk karakter sosial serta arah pembangunan Desa Karangjati.

Karangjati dan Kearifan Ekonomi Sirkular

Konsep ekonomi sirkular, di mana limbah dari satu proses menjadi input berharga untuk proses lainnya, telah dipraktikkan secara alamiah oleh masyarakat Desa Karangjati selama beberapa generasi. Ini bukan teori yang dipelajari, melainkan sebuah kearifan yang lahir dari pengamatan dan kebutuhan untuk bertahan hidup secara efisien.

Siklus ini berjalan sederhana namun efektif:

1. Peternakan Sapi
   Sebagian besar keluarga memiliki sapi yang dipelihara di kandang di sekitar rumah. Sapi ini berfungsi sebagai aset atau "tabungan hidup."
2. Pupuk Organik
   Kotoran ternak (kohe) tidak dibuang sebagai limbah, melainkan dikumpulkan dan diolah menjadi pupuk kandang yang sangat berkualitas.
3. Kesuburan Lahan
   Pupuk organik ini digunakan untuk memupuk lahan pertanian dan, yang terpenting, pohon-pohon kelapa yang tumbuh subur di pekarangan warga.
4. Produksi Gula Kelapa
   Pohon kelapa yang sehat dan subur menghasilkan nira (sadapan bunga kelapa) berkualitas tinggi, yang kemudian diolah menjadi gula kelapa (sering disebut gula merah atau gula jawa).
5. Pendapatan
   Penjualan gula kelapa menjadi sumber pendapatan harian, sementara penjualan sapi menjadi sumber pendapatan besar yang bersifat periodik.

Siklus ini mengurangi ketergantungan pada pupuk kimia, menjaga kesehatan tanah, dan menciptakan sistem ekonomi yang mandiri dan berketahanan tinggi.

Dua Pilar Utama: Sapi sebagai Tabungan dan Gula sebagai Dapur

Perekonomian Desa Karangjati secara kokoh ditopang oleh dua pilar yang memiliki fungsi berbeda namun saling melengkapi dalam struktur finansial rumah tangga.

Peternakan Sapi: Aset dan Investasi Jangka Panjang

Bagi masyarakat Karangjati, memelihara sapi lebih dari sekadar beternak. Sapi dianggap sebagai aset likuid dan tabungan yang dapat dijual sewaktu-waktu untuk memenuhi kebutuhan besar, seperti biaya pendidikan anak, membangun rumah, atau biaya hajatan. Selain fungsi ekonomis tersebut, keberadaan ternak juga memberikan manfaat ekologis melalui produksi pupuk kandang yang menjadi input vital bagi pilar ekonomi lainnya. Kelembagaan seperti Kelompok Tani Ternak (KTT) menjadi wadah bagi para peternak untuk berbagi pengetahuan dan mengakses program dari pemerintah.

Industri Gula Kelapa: Sumber Pendapatan Harian

Jika sapi adalah tabungan, maka gula kelapa adalah "dapur" yang memastikan keluarga tetap bisa memenuhi kebutuhan sehari-hari. Proses pembuatan gula kelapa menjadi rutinitas harian yang melibatkan seluruh anggota keluarga. Para pria (penderes) biasanya bertugas memanjat pohon kelapa untuk menyadap nira pada pagi dan sore hari. Sementara itu, para perempuan memegang peranan sentral dalam proses memasak nira hingga menjadi gula cetak yang siap dipasarkan. Industri rumahan ini menjadi motor penggerak ekonomi harian dan pilar pemberdayaan perempuan di desa.

Karakteristik Geografis dan Tata Guna Lahan

Desa Karangjati memiliki karakteristik wilayah dengan topografi campuran, meliputi area persawahan (seringkali sawah tadah hujan) dan lahan tegalan atau pekarangan yang lebih luas. Pemanfaatan lahan inilah yang sangat mendukung model ekonomi sirkular desa. Pekarangan rumah tidak hanya menjadi tempat tinggal, tetapi juga menjadi unit produksi terpadu di mana kandang ternak dan pohon-pohon kelapa berada dalam satu area.

Pada musim kemarau seperti saat ini (Juni 2025), tantangan utama yang dihadapi ialah ketersediaan air, baik untuk kebutuhan ternak maupun untuk pertanian. Hal ini mendorong masyarakat untuk lebih bijak dalam mengelola sumber-sumber air yang ada.

Peran Pemerintah Desa dalam Menguatkan Sistem Lokal

Pemerintah Desa Karangjati, bersinergi dengan Badan Permusyawaratan Desa (BPD), memainkan peran penting sebagai fasilitator dan pendukung sistem ekonomi lokal yang sudah berjalan. Upaya pemerintah desa tidak bertujuan untuk mengubah, melainkan untuk memperkuat model yang ada melalui berbagai program, seperti:

• Penguatan Kelembagaan
  Mendorong dan membina Kelompok Tani Ternak dan kelompok penderes gula kelapa agar lebih solid dan berdaya saing.
• Peningkatan Nilai Tambah
  Melalui BUMDes, merintis upaya standarisasi, pengemasan, dan branding untuk produk gula kelapa, misalnya dengan mengembangkan produk "gula semut" (gula kristal) organik.
• Akses Pasar
  Membantu membuka jaringan pasar yang lebih luas untuk produk gula kelapa maupun untuk penjualan ternak.
• Infrastruktur Pendukung
  Memprioritaskan pembangunan infrastruktur yang relevan, seperti jalan usaha tani dan embung atau sumur bor untuk mengatasi masalah ketersediaan air.

Dimensi Sosial: Gotong Royong dalam Ritme Ekonomi Desa

Ritme ekonomi yang khas di Desa Karangjati membentuk struktur sosial yang juga unik. Kehidupan sehari-hari yang berpusat pada aktivitas beternak dan menderes nira memperkuat ikatan sosial antarwarga. Semangat gotong royong menjadi kunci dalam menghadapi berbagai tantangan.

Contoh nyata dari gotong royong ini dapat dilihat dalam pengelolaan sumber daya. Pada musim kemarau, warga bekerja sama untuk memastikan distribusi air yang adil dari sumber yang terbatas. Dalam kegiatan ekonomi, anggota kelompok ternak saling membantu dalam penyediaan pakan atau saat ada ternak yang sakit. Solidaritas sosial ini merupakan jaring pengaman tak terlihat yang menjaga ketahanan masyarakat.

Peluang dan Tantangan di Persimpangan Tradisi dan Modernitas

Di tengah kekuatannya, model ekonomi Desa Karangjati juga menghadapi tantangan di era modern:

• Regenerasi Tenaga Kerja
  Profesi sebagai penderes nira merupakan pekerjaan fisik yang berat dan berisiko, sehingga minat generasi muda untuk melanjutkannya cenderung menurun.
• Fluktuasi Harga
  Harga komoditas gula kelapa dan sapi sangat fluktuatif dan dipengaruhi oleh mekanisme pasar yang lebih besar.
• Persaingan Produk
  Gula kelapa bersaing dengan gula rafinasi (gula putih) yang diproduksi secara massal.
• Tantangan Iklim
  Perubahan iklim yang menyebabkan musim kemarau lebih panjang menjadi ancaman serius bagi ketersediaan air dan pakan ternak.

Namun tantangan ini membuka peluang inovasi yang besar:

• Branding dan Sertifikasi Organik
  Memasarkan gula kelapa Karangjati sebagai produk organik premium yang sehat dapat menyasar segmen pasar khusus dengan harga yang lebih baik.
• Agrowisata Edukatif
  Mengembangkan paket wisata yang menawarkan pengalaman unik melihat dan mencoba langsung proses menderes nira, beternak sapi, dan membuat gula secara tradisional.
• Diversifikasi Produk
  Mengolah pupuk kandang menjadi pupuk organik kemasan yang siap jual.

Dengan memadukan kearifan lokal yang telah teruji dengan sentuhan inovasi dan teknologi tepat guna, Desa Karangjati berpotensi besar untuk tidak hanya bertahan, tetapi juga menjadi percontohan desa dengan model ekonomi sirkular yang menyejahterakan dan berkelanjutan.